El Cutty Sark es un clipper histórico, uno de los barcos de vela que hicieron la carrera de Extremo Oriente para el comercio del té de Gran Bretaña. El barco se encuentra hoy en dique seco y es visitable en Greenwich, cerca de Londres.
El Cutty Sark sufrió en 2007 un pavoroso incendio y no fue hasta 2012 que el barco, convenientemente restaurado, no pudo volver a ser visitado. El Cutty Sark se construyó en 1869 y es el único de los de la Callea del Té que queda. Se dice que el nombre del barco viene de un poema cómico del escritor Robert Burns. En él, se describe a una bruja hermosa que llevaba puesto un ‘cutty sark’, un tipo de camisa corta escocesa. El mascarón de proa del barco representa precisamente a una bruja.
El barco fue construido en Dunbarton, en Inglaterra, por el capitán ‘Jock’ Willis, aunque fue diseñado por un arquitecto naval, Hércules Linton. El barco está constituido por una estructura de hierro forjado que forma su armazón, pero está forrrado por una tablazón de madera. El Cutty Sark pesa 921 toneladas y tiene 65 metros de largo.
El Cutty Sark fue construido para dar cobertura al comercio del té entre China y Londres. Fue diseñado por Willis para vencer a sus competidores en los trayectos, para navegar muy rápido en tres océanos.
En 1871 el Cutty Sark ganó un concurso al barco que hiciera la ruta China-Londres en el menor tiempo posible. En aquel año, invirtió 107 días. Sin embargo, su velocidad no le aseguraba siempre la victoria.
Al año siguiente, el Cutty Sark fue derrotado por otro clipper, el ‘Thermopylae’. Los dos barcos salieron de Shangai el mismo día, pero el Cutty Sark perdió el timón en mitad del viaje. No obstante, el barco siguió su viaje y llegó a Londres una semana después del ‘Themopylae’. Esa carrera fue la que le dio al barco su reputación como buque fiable, rápido y competitivo.
Interior
El Cutty Sark acabó sus días como barco de transporte de una empresa portuguesa y en 1895 se convirtió en el Ferreira. En 1915 fue vendido nuevamente y recibió el nombre de María do Amparo.
Pero Wilfred Dowman, un armador retirado británico, que había sido testigo en su día de cómo el barco de vela era más rápido que los barcos de vapor, se decidió a hacer todo lo posible para llevar de vuelta el Cutty Sark a Gran Bretaña. Y así fue, en 1922 compró el Cutty Sark y lo restauró.
Después de la muerte de Dowman, el barco fue empleado como buque de entrenamiento para la navegación a vela durante más de dos décadas. En 1954, se lo trasladó al dique seco de Greenwich donde está en la actualidad. El barco abrió su interior al público en 1957.
Los visitantes que suben a bordo del Cutty Sark en Greenwich puede disfrutar de su condición de museo flotante gracias al auspicio de la organización Cutty Sark Trust. El barco es un testimonio vivo de las elegantes construcciones navales de vela del siglo XIX. En el interior del barco se puede ver una colección única formada por 80 mascarones de proa antiguos.
El devastador incendio del Cutty Sark de mayo de 2007 hizo peligrar el futuro de la nave. Después de una inversión de 50 millones de libras y un proceso de restauración que se prolongó durante cinco años, el Cutty Sark volvió a recibir visitantes en abril de 2012.
La obra se aprovechó para modernizar el museo del interior del barco. También su estructura se elevó sobre el dique seco en unos tres metros, suficientes para que los visitantes puedan disfrutar de la experiencia de pasar por debajo de la quilla del Cutty Sark.
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