Normanton Down es un enterramiento en túmulo espectacular del Neolítico situado a un kilómetro al sur del yacimiento de Stonehenge. Los enterramientos están fechados ente el 2600 aC y el 1600 aC. Y en él se encontró un ajuar de oro del que se dice que perteneció al primer rey británico.
Se dice que excavar en Normanton Down era algo muy popular entre los arqueólogos aficionados de los siglos XVIII y XIX. La protección del lugar no llegaría hasta el año 1925. Pero el entorno funerario no se convertiría en Patrimonio de la Humanidad de la Unesco hasta 1987. A pesar del tiempo transcurrido y de las numerosas iniciativas de investigación, el verdadero proceso de análisis de Normanton Down no se inició hasta 2007, cuando investigadores de la Universidad de Birmingham procedieron desarrollar un plan de análisis exhaustivos.
El sitio
En el área de Normanton Down hay una treintena de recintos funerarios en túmulo de la Edad del Bronce británica. Los enterramientos más antiguos se corresponden con los de la cultura del vaso, campaniforme, un tipo de cultura primitiva asociada a una forma de cerámica con ese aspecto, el de una campana invertida. Los enterramientos de la cultura del vaso campaniforme están situados en la zona oeste del espacio, pero muchos fueron sepultados por las construcciones de túmulos posteriores.
Tras este periodo, en Normanton Down se empezó a enterrar siguiendo un patrón lineal. Los montículos comenzaron a ser en este periodo de mayor tamaño y a desplazarse también hacia el oeste, en lo que se conocen como el eje Wilsford.
El más famoso de todos los túmulos de Normanton Down es el de Bush Barrow, de cuarenta metros de ancho y tres de altura. El nombre le viene al lugar de unos árboles que crecían en lo alto a comienzos del siglo XVIII.
En su interior fueron encontrados restos humanos, un cuerpo, inusualmente colocado. También aparecieron piezas de ajuar metálicas, de entre las que destacan una pieza de oro en forma de rombo que puedes ver ilustrando este artículo, así como una punta de lanza y unos remaches de bronce.
Estos elementos sugieren que la persona enterrada en el lugar pudo haber sido un personaje destacado dentro de la comunidad. De estas piezas de gran valor se dice que son las primeras joyas reales de Gran Bretaña conocidas. Incluso se ha popularizado la denominación de ‘rey de Stonehenge‘, para llamar a la figura del jefe tribal de Normanton Down.
En los enterramientos es típico encontrar también restos masculinos sepultados con sus dagas y el lugar debió estar ubicado en un espacio especial, ceremonial, alejado del resto de las actividades de la comunidad.
Estos hallazgos se pueden ver en el Museo de Wiltshire, en Devizes, así como notas manuscritas y dibujos sobre el yacimiento de los principales y primeros investigadores del lugar.
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