Pocos templos de Chartres pueden presentar un historial tan desalentador como la Iglesia de Saint-André. Desde su erección en la Alta Edad Media, la construcción fue reedificada hasta cuatro veces, sufriendo tres incendios y al menos tres desplomes graves que obligaron a demoler preventivamente algunas de sus partes.
¿El motivo? Su cercanía al río Eure-et-Loir, y sus suelos inestables, pero también la baja calidad de los materiales constructivos, la impericia de quienes la levantaron y hasta la falta de interés por cuidar la construcción cuando el conjunto fue desacralizado tras la Revolución Francesa. De todo un poco de males. Con toda propiedad se puede decir que la Iglesia de Saint-André de Chartres renació de sus cenizas.
La iglesia primitiva se apoyaba sobre los restos de un anfiteatro galo-romano probablemente posterior al siglo I. Esos restos se pueden ver todavía entre las paredes de una de las criptas que forman el subsuelo de la iglesia.
Desaparecida aquella primera iglesia altomedieval, se levantó una segunda en el siglo X que también hubo de ser reconstruida porque la construcción ardió totalmente en un incendio ocurrido en el año 1134.
El incendio del siglo XII arrasó la parte alta de la iglesia, pero apenas afectó a sus cimientos y a la cripta. Por esa razón, se ha conservado. Reconstruida por tercera vez en la segunda mitad del siglo XII, la Iglesia de Saint-André de Chartres volvió a ser rehecha en el siglo XVI. De esa rehabilitación nos ha llegado el nombre de su autor, Jehan de Beauce.
La iglesia, situada junto al río, no ofrecía mucha estabilidad en sus muros, por ese motivo, en el siglo XII se le añadió un arco con el que mantener el coro. Más tarde, en la reforma del XVI, se le añadió otro más para apoyar la capilla de la Virgen.
Pero la iglesia hubo de cerrar al culto en 1791 como consecuencia de la Revolución Francesa. Por aquellos días una torre octogonal aneja a la iglesia fue demolida y el templo se transformó en una tienda para la venta de alimentos en el centro de Chartres hasta 1861.
En 1805, la capilla de la Virgen se viene finalmente abajo al ceder su arco, y en 1827 el coro se demuele porque también amenazaba ruina. Por si no fuera poco, la iglesia volvió a arder por segunda vez en 1861 y una tercera en 1944 como resultado de los enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial con los alemanes en retirada.
Pero la Iglesia de Saint-André de Chartres tuvo un final feliz en 2003 cuando se restauró en su totalidad. El templo es monumento nacional de Francia desde el año 1840.
No sé si esta historia te parece cautivadora, lo de la Iglesia de Saint-André de Chartres parece cosa de una resurrección por etapas. Ya sabes que la tienes en el centro de Chartres, en la zona que un día fue el barrio medieval de la ciudad, no el Barrio de San Andrés actual, que existe en otro sitio.
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