Londres es una ciudad llena de contrastes …y de curiosidades ¡Qué te vamos a contar! Algunas de sus calles más estrechas y cortas son parte de esas peculiaridades. Las calles estrechas de Londres, en unos casos, se trata del resultado de una herencia del urbanismo antiguo; en otros, lo que queda de viejos pasos a pie entre propiedades o de recortes de terreno que han dejado desajustes en el callejero poco o nada transitables. Una tierra de nadie que cierra espacios, pero que se abre a la más sana de las risas.
Y es que llama la atención ese contraste entre las obras colosales de la ingeniería urbana de la capital británica y esas gateras que forman algunas calles, complicadas para entrar, y más para salir, a no ser de que se recule.
Algunos de esos pasajes o callejones son históricos, por los personajes que vivieron en ellos o por los hechos de interés que se registraron en un momento dado en esas estrechas localizaciones en The City, en Covent Garden, Holborn, Clerkenwell, Westminster o en Bloomsbury, sólo por citar algunos lugares.
Veamos dónde están algunas de esas calles estrechas de Londres. Una a una:
– Exchange Alley. Exchange Alley o Change Alley es un callejón estrecho que conecta una serie de tiendas y una zona de cafeterías en el centro de Londres muy cerca de la estación de metro de Bank. El callejón se usaba en el pasado como atajo para ir desde el Royal Exchange (la Bolsa de Londres) en Cornhill hasta la Oficina de Correos en Lombard Street. Hoy es en realidad una serie de callejones que unen dos calles. En su día, las tiendas de la zona reunían a una serie de comercios dedicados a instrumentos ópticos entre los que había también comerciantes italianos de la Lombardía. Si se compara estos callejones históricos de Londres con los más estrechos que siguen a continuación, los de la zona del Exchange Alley pasarían por autopistas. De verdad.
– Brydges Places, en West End. Al oeste de Londres, en el West End, hay una serie de callejones en la zona de Trafalgar Square. Uno de ellos, el de Brydges Place, es uno de los más estrechos de la capital con apenas 83 centímetros de ancho. Y éso que tiene 180 metros de largo. Une St Martin’s Lane con Bedfordbury en Covent Garden. Para que lo puedas localizar, está al lado del Coliseum Theatre.
– Lazenby Court, en Covent Garden. La zona de los alrededores de Convent Garden era un inframundo hace trescientos años. En los bajos de las casas, se arremolinaban familias completas compartiendo una misma habitación hasta veinte o más personas. Cuando se remodeló la zona una de las casas de Lazenby Court se configuró de tal forma que una de las viviendas dejó libre un pasadizo debajo de las habitaciones del primer piso. Ese pasadizo sigue siendo original, sólo permite el paso de una persona no muy alta, por cierto. El pub que hay en el lugar, por su cercanía al Covent Garden y St’ Martins Lane es un lugar de reunión de actores y cantantes de ópera. El ancho de esta calle contado con metro de mano es de poco más de 91 centímetros.
– Emerald Court en Holborn. Si el paso de Brydges Places era estrecho, el de Emerald Court se lleva la palma con sus 67 centímetros, poco más que un manillar de bicicleta. La calle empieza como Emerald Street y acaba como Theobald’s Road. Increíble.
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