A veces las casualidades abren la puerta a realidades increíbles. Te cuento un caso. En 1992, explotaba una bomba colocada por el IRA en la ciudad de Londres, en la zona de St. Mary Axe. La explosión destruyó la Baltic Exchange, una organización de fletes marítimos de la capital. En los trabajos de desescombro se descubrió un enterramiento antiguo que resultó ser la tumba de una chica romana desconocida en Londres.
Fue en 1995, cuando una excavación arqueológica aprovechó el desescombro por ser un lugar especialmente interesante para la investigación del Londres antiguo. En el lugar aparecieron los restos de una joven que había vivido en la Londinium romana 1.600 años atrás.
Los restos de la chica romana fueron trasladados al Museo de Londres donde quedaron depositados durante un tiempo hasta ver cómo se cerraba la reurbanización donde habían aparecido. Finalmente en el 30 de St. Mary Axe se terminó en 2004 el rascacielos que los londinenses llaman cariñosamente ‘El Pepinillo’ por su característica forma.
Vuelta al suelo
Durante tres años los restos de la chica de la tumba romana esperaron una localización definitiva. En 2007, el Museo de Londres la devolvió al lugar de descanso donde había sido depositada en Londinium. En lugar de dejar que sus restos se conservaran en un almacén, se pidió que sus huesos volvieran a colocarse en el suelo, exactamente en el mismo sitio en el que aparecieron.
Pero no fue sólo éso. El reenterramiento se hizo de manera muy solemne. Fue acompañado de un servicio religioso en la iglesia de St. Botolphs en Aldgate, los restos se llevaron en procesión por las calles hasta el lugar de sepultura al tiempo que un grupo de músicos interpretaba antiguas canciones romanas. Hasta se lanzaron pétalos de rosas sobre la tumba en la que se colocó una losa de mármol con una corona de laurel tallada en ella.
En la losa se inscribió una dedicatoria en latín antiguo y en inglés que reza así: «Para los espíritus de los muertos / la joven desconocida / del Londres romano / yace enterrada aquí».
Sobre la chica romana desconocida de Londres, se cree que vivió entre los años 350 y 400 y que, en el momento de su fallecimiento, debió tener entre 13 años y 17 años. La fecha del enterramiento fue identificada por unos fragmentos de cerámica asociados a él y por un análisis mediante carbono 14.
En cualquier caso, no hay forma de saber si la chica era romana, indígena de la Gran Bretaña de aquellos tiempos o procedía de algún otro lugar del Imperio Romano. Pero resulta curioso ver la imagen de quienes hacen su día a día en el centro de Londres, londinenses del siglo XXI, pasando por la acera de la tumba, caminando apresuradamente junto a los restos de una vieja vecina de la capital.
Cómo llegar
The Gherkin, el edificio conocido como ‘El Pepinillo’, está en la ciudad de Londres en el número 30 de St. Mary Axe. La losa con el enterramiento está en el lado del edificio que da a Bury Street. Las estaciones de metro más cercanas son las de Aldgate y Bank.
St. Mary Axe es un nombre curioso para una calle, pero esa denominación se remonta a la iglesia medieval que una vez tuvo su localización en el mismo lugar. Se cree que el extremo este de la iglesia estaba identificado de alguna representación de un hacha (axe, en inglés). En cualquier caso, su nombre completo, traducido del inglés, era iglesia de Santa María, Santa Úrsula y de sus 11.000 vírgenes. Pero esa es otra historia.
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