La Iglesia de Santa Prassede es un pequeño templo de Roma dedicado a Santa Práxedes, hija del senador romano Pudente. En el siglo IX, la iglesia fue redecorada con magníficos mosaicos bizantinos que son su atractivo principal. Sin duda, los mejores mosaicos bizantinos de Roma. La iglesia se encuentra a un tiro de piedra de la Basílica de Santa María la Mayor y se puede visitar combinadamente.
Pudente fue un senador romano que se convirtió en uno de los primeros partidarios de los cristianos. Según cuenta la leyenda, convivió con San Pedro y fue martirizado en tiempos del emperador Nerón. Se dice que tenía dos hijas, Prassede y Pudentia. Sin embargo, no existe documentación alguna sobre sus vidas y Pudentia probablemente nunca existió. Su nombre se deriva de la adopción incorrecta del nombre de Ecclesia Pudentiana, que en latín viene a significar ‘Iglesia de Pudente’.
La historia dice que los cuerpos de Pudentia (Santa Pudentiana) y de Prassede (Santa Práxedes) fueron enterrados junto a los de cientos de mártires cristianos. Cada una de ellas, en cualquier caso, tiene un templo dedicado, la que comentamos de la Iglesia de Santa Prassede, y la cercana de Santa Pudentiana.
La iglesia
La Iglesia de Santa Prassede fue construida sobre una pequeña capilla que contenía los restos de Prassede, que ya existía en el siglo V. La iglesia data probablemente de finales del siglo VIII o de la segunda década del siglo IX cuando el papa Pascual I encargó a artistas bizantinos la creación de una serie de hermosos mosaicos por la que, como te digo, es famoso el templo. El mosaico del ábside muestra a Cristo acompañado de los santos Pedro, Pudentia y Zeno (San Zenón) a la derecha y de Pablo, Prassede y el papa Pascual I a la izquierda.
En el ábside de la Iglesia de Santa Prassede existe una tumba que contiene los restos del obispo Giovanni Battisti Santoni. El conjunto incluye un busto del fallecido y varios putti, decoraciones con querubines en lo que es la obra más antigua conocida de Bernini. Aunque la fecha exacta de la obra se desconoce, algunos especialistas creen que el autor la completó a la temprana edad de diez años.
Al final de la nave principal de la Iglesia de Santa Prassede, sobre el hermoso piso cosmatesco, se puede ver un disco de pórfido que marca el lugar donde Prassede fue enterrada junto a otros mártires cristianos. La inscripción asegura que en el lugar fueron enterrados 2.300 cuerpos.
También merece la pena ver en el interior de la Iglesia de Santa Prassede el altar de la capilla de San Zeno. Pascual I es representado con un halo rectangular, algo que indica que estaba vivo cuando se hizo el mosaico. Los dos arcos sobre el ábside también están cubiertos de mosaicos y muestran a ángeles y ancianos vestidos con túnicas bizantinas.
Pero hay más mosaicos en la Capilla de San Zeno. Una pequeña capilla situada cerca de la entrada lateral. Fue construida también por el papa Pascual I para servir de mausoleo del cuerpo de su madre, Santa Teodora. Las paredes y el techo de la capilla están cubiertos de mosaicos que representan a santos y a figuras destacadas de la Biblia. Durante la Edad Media, los peregrinos que acudían a esta parte de la Iglesia de Santa Prassede estaban tan impresionados por la obra que llamaron a la capilla ‘Jardín del Paraíso’.
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