El Búnker de la Batalla de Inglaterra es la sala de operaciones que utilizó la Royal Air Force para controlar la guerra en el aire sobre las Islas Británicas desde 1939. No es difícil sentir el ambiente claustrofóbico que retrotrae al visitante a los dramáticos momentos que se vivieron en el interior de la gran sala.
La Sala de Operaciones del Grupo 11 que es el nombre correcto del complejo en sus días de gloria fue el primer sistema integrado de defensa aérea del mundo. El complejo estaba, y está, situado en Uxbridge, al noreste de Londres. La sala estaba conectada con la información que proporcionaban diferentes servicios. Los del Comando Aéreo de Caza, el de los Globos de Barrera, el Cuerpo de Observadores, los servicios de inteligencia y el que operaba las torres de radar situadas en la costa.
El Búnker de la Batalla de Inglaterra tenía la sala principal de las cuatro localizaciones locales similares, aunque de menor rango, del Grupo 11. El controlador de esta sala era el responsable de decidir cuántos aviones de caza enviaba a un determinado punto para defender el territorio, qué tipos de aviones, qué escuadrones emplear en un momento dado, cuándo devolverlos a sus bases, dónde dispersarlos para dificultar la caza alemana, etc.
En la mesa central de la sala, se mostraba la ubicación de las formaciones aéreas tanto propias como enemigas. Para ello, se usaban piezas numeradas que se colocaban sobre el gran mapa central. Unas luces aportaban informaciones extra como la localización de enemigos avistados en el cielo, la situación en espera de los escuadrones volando en círculo o los probables avistamientos de cazas alemanes.
Excavación
El conjunto se excavó bajo tierra en 1938, pero se terminó de construir entre febrero y agosto de 1939 para albergar el centro de operaciones. En principio, se había pensado colocar las instalaciones en la superficie, pero con el fantasma de la Segunda Guerra Mundial en el horizonte, la opción de las instalaciones subterráneas se convirtió en prioritaria.
Las obras fueron encargadas a un contratista, Sir Robert McAlpine, que siguió la directriz de trabajar en secreto para que el enemigo no supiera la ubicación del centro de operaciones.
El Búnker de la Batalla de Inglaterra está situado a 20 metros bajo el nivel de la superficie y se baja a él tras descender 70 escalones. Todos los servicios indispensables para el funcionamiento de la instalación (agua, luz, líneas telefónicas, aireación y sistema de alcantarillado) seguían el recorrido de la escalera hasta el fondo.
Las paredes, el piso y el techo tienen un grosor de un metro y se realizaron en hormigón con características impermeables. Los nueve metros de tierra prensada situados sobre el techo del Búnker de la Batalla de Inglaterra eran suficientes para resistir la caída de una bomba de 1939.
El Búnker de la Batalla de Inglaterra contribuyó a derribar los 1.733 aviones que perdieron los alemanes durante el enfrentamiento en los cielos de Gran Bretaña. Fue en esta instalación, donde Winston Churchill dijo aquello de «Nunca en el campo de los conflictos humanos se debía tanto, a tantos, a tan pocos».
Lo dijo mientras subía a su automóvil al concluir la visita. Luego lo repetiría en la Cámara de los Comunes. Churchill también recogió el momento dramático que vivió el 15 de septiembre de 1940 precisamente en el Búnker de la Batalla de Inglaterra, cuando vio todas las bombillas del mapa de situación de la sala en rojo. Todos los aviones disponibles estaban en vuelo y no había reservas.
La sala estuvo en uso como instalación militar hasta el año 1958 y en 1975 fue restaurada. Pero no fue hasta 1985 que no se creó el museo y se empezó a visitar en grupos. En 2015, se volvió a restaurar el búnker y se creó un centro de visitantes en la superficie para hacer más fácil la interpretación de las instalaciones.
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