La Boca de la Verdad (Bocca della Verità, en italiano) es una pieza circular antigua de mármol que presenta un bajorrelieve con una imagen masculina que, según la leyenda, cierra su boca cuando quien no dice la verdad mete la mano en su boca. Está en una de las iglesias del centro de Roma.
La pieza de mármol pesa unos 1.300 kilos y probablemente representa a Océano, el dios romano del mar. Como curiosidad, el tallado de la figura es realista y su autor dejó la nariz, los ojos, y, sobre todo, la boca, abiertos.
Los especialistas no están muy seguros de cual era la función original del disco de la Bocca della Verità. Probablemente fue utilizado como una estructura con la que cubrir una zona de drenaje del cercano templo de Hércules Invictus.
El templo tenía un óculo, un espacio abierto en el techo, de la misma manera que lo tenía el Panteón de Agripa. La idea era evitar que la lluvia se colara por el techo con el cierre de esta pieza. Otros expertos creen que por la boca de la figura debía salir la sangre del ganado sacrificado por los comerciantes y que se ofrecía al dios Hércules.
En el siglo XIII, el disco de mármol se retiró del templo y se colocó en la pared de la Iglesia de Santa María en Cosmedin. En el siglo XVII, se trasladó finalmente a su ubicación actual en el interior del pórtico del mismo templo.
El disco decorado es famoso por la leyenda medieval creada alrededor de su estampa. La gente creía que si un mentiroso metía la mano en la boca, ésta se cerraría. Un detector de mentiras antiguo.
Se sabe que los que eran acusados de cometer adulterio o perjurio eran traídos ante la figura para meter sus manos en la boca. Se trataba de un juicio de Dios, aunque un verdugo armado con una espada se ocultaba tras el disco entre bambalinas-
La leyenda se convirtió en parte de la cultura popular romana y se sabe que los padres amenazaban a sus hijos con una visita a la Bocca della Verità si no decían la verdad. En el siglo XIX el escritor italiano Gioacchino Belli escribió un poema sobre la leyenda y la Bocca della Verità incluso fue motivo de una película cuando apareció en la cinta ‘Vacaciones en Roma‘ en 1953.
La Bocca della Verità está situada sobre la pared izquierda del pórtico de la iglesia romana de Santa María de Cosmedin, el lugar del antiguo Foro Boario, el viejo mercado de ganado de Roma. Cada año, miles de visitantes acuden a la boca de la figura para hacerse la típica foto.
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