El Bosque de Epping es una extraordinaria zona boscosa situada en el corazón de Londres que atesora un extraordinario valor biológico. En el Bosque de Epping se tiene la oportunidad de disfrutar de un entorno perfecto para pasear, pero también para sentir la naturaleza en su estado puro.
Epping Forest es un bosque integrado en el casco urbano de la ciudad de Londres. En el nordeste de Londres y el límite con Essex. Su origen hay que encontrarlo en un antiguo bosque real. Epping Forest tiene una superficie de casi 25 kilómetros cuadrados y está cubierto por brezales, lagunas y extensiones de pastizales. Unido al Forest Gate, situado en el sur, la mancha verde de ambas zonas forestales se extiende a lo largo de 12 kilómetros ininterrumpidos. Epping Forest y el Forest Gate son los pulmones de Londres.
Epping Forest se mantuvo como bosque y como propiedad real porque su suelo no era apto para la agricultura. La grava fina del sustrato es una de las herencias de las glaciaciones del Cuaternario en el área de Londres.
Históricamente se sabe que Epping Forest fue aterrazado, moviéndose tierras en su entorno, desde una época tan antigua como el Neolítico. También se sabe que el bosque de tilos desapareció como consecuencia de las talas de los sajones. El resultado es el bosque de hayedos, abedules y robles que forman hoy el perfil vegetal del lugar.
Bosque real
El Bosque de Epping recibió su condición de bosque real con el rey Enrique III en el siglo XII. Los lugareños podían recoger leña y los alimentos producidos por el bosque, así como llevar a pastar su ganado a condición de que se respetara el espacio como terreno de caza para el monarca. Se cree que el rey Enrique VIII pudo haber cazado en el lugar. El Elizabeth Hunting Lodge, el Pabellón de Caza de Isabel que levantó posteriormente Isabel I sigue en su lugar.
Tras muchas disputas sobre los derechos de los comuneros de la zona en el Epping Forest en el siglo XVIII, a finales del siglo XIX, el bosque dejó de ser real. Incluso se abolió el derecho de la Corona de disfrutar de la carne de venado criado en el bosque.
La reina Victoria declaró en 1882 al Bosque de Epping, como ‘El Bosque del Pueblo’, acuñándose esa denominación que llegó a ser muy popular. No obstante, hasta 1996 se mantenía el derecho de algunas personas de llevar a pastar su ganado al Bosque de Epping. Los derechos para recoger madera existen en la actualidad, aunque raramente se hacen sacas.
La gran variedad de entornos naturales hacen del Bosque de Epping un lugar con un alto interés botánico. Algunos árboles tienen tamaños y copas excepcionalmente grandes. Tamaños que no pueden ser soportados por las ramas que acaban cayendo sobre el suelo. Sobre los restos de esa madera crecen innumerables especies de hongos e invertebrados que son uno de los atractivos del Bosque de Epping.
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