No sé si conoces lo que es el punting. No, no es apuntar, o sí. Es un tipo de remo en ríos ingleses que representa un atractivo extra, por ejemplo para visitar Cambridge y Oxford. Te cuento algo del punting por si te animas a éso, a viajar a las ciudades universitarias más famosas, aunque en esta ocasión me voy a referir sobre todo a la tradición del punting en Cambridge.
El punting es una actividad que podríamos considerar recreativa y hasta paradeportiva muy típica de Inglaterra. Consiste en remar de pie sobre unas bateas planas por la red de canales de algunas ciudades del país. Se trata de remar y de dejarse llevar por placer. El punting se popularizó en Londres en el siglo XIX y pronto se extendió a otras ciudades.
Las barcas, que no tienen quilla, son de madera y tienen un fondo plano, y son impulsadas por unas largas varas que uno de los ocupantes de la batea apoya de trecho en trecho en el lecho del río para desplazar a la embarcación. Un movimiento pausado, controlado, en el que el equilibrio juega un papel muy importante.
Famosa es la práctica del punting en la ciudad de Cambridge y sobre el curso encauzado del río Cam que la atraviesa. El punting fue introducido en Cambridge entre los años 1902 y 1904. El Cam de Cambridge tenía todo a su favor, es un río poco profundo y tiene un fondo pedregoso, al menos en la zona de The Backs.
El punting de Cambridge tiene el atractivo de que las rutas que pueden realizar las bateas pasan junto a edificios universitarios de gran interés histórico y son tours perfectos para conocer Cambridge de una manera original. Una imagen muy buscada es la de retratarse pasando bajo los puentes del río Cam en Cambridge.
Los vecinos de Cambridge suelen huir de los embotellamientos que saben que se forman en los pasos estrechos cuando confluyen muchas bateas, por esa razón, eligen hacer punting por encima de una presa que marca del río Cam cercana y que señala un paso insalvable para la circulación de las bateas.
Divide la navegación por el río Cam en dos zonas. Por otro lado, navegar por encima de la presa ofrece un atractivo especial, desplazarse por el canal del río hasta la vecina población de Grantchester. El punting en Cambridge es un pasatiempo de verano muy popular, y es típico ir hasta Grantchester, tomar algo, y volver al punto de la presa.
Hay bateas de punting reservadas para los estudiantes y embarcaderos abiertos al alquiler de particulares en la zona del Trinity College. Las bateas están fabricadas en madera y tienen una capacidad para cuatro pasajeros adultos o su equivalente en peso.
La técnica que siguen los pilotos más experimentados de estas embarcaciones se apoya en el uso de una cresta de grava situada en el fondo del río Cam que queda de los tiempos en los que el curso era un espacio para el transporte fluvial en barcas. Estas barcas eran tiradas por caballos, por esa razón, junto al canal del río hay también unos caminos paralelos que eran los que seguían las bestias al tirar del peso de las barcas.
Tradición de Cambridge
En Cambridge existió siempre la tradición de que la persona que impulsa la batea se sitúe en la parte posterior de la misma y fuera de la zona en la que van los pasajeros, que en Cambridge se conoce localmente como ‘deck’, ‘cubierta’.
Ésto se hace para evitar salpicar a los viajeros con cada movimiento del palo en el agua y para facilitar el gobierno de la batea. Hay fotos de bateas en Cambridge de 1910 que muestran que la técnica ya se había afianzado en esos años. Una anécdota curiosa dice que todo empezó por un interés de algunas chicas de Girton en Cambridge por mostrar sus tobillos, tal y como contó un estudiante de la época (Don Strange) en una entrevista en los medios en la década de 1970. En Cambridge hay clubes de bateas de punting como el histórico Damper Club que promocionan la actividad con notable éxito.
Si quieres hacer punting en Cambridge, puedes. Aquí te paso un enlace al portal Viajaralondres.com, con detalles de excursiones de un solo día en los alrededores de Londres y que incluyen visitar Cambridge. Pica en el enlace y verás lo que verás:
http://www.viajaralondres.com/ciudades-para-visitar-cercanas-a-londres/cambridge/
