Winchester Palace fue uno de los edificios más importantes de la ciudad de Londres en la época medieval. De él, apenas se conserva un muro, con su rosetón y algunos sillares que forman el perímetro del edificio original. Unas ruinas, unos trozos de edificio, que, en cualquier caso, tienen su encanto.
Winchester Palace fue construido en el siglo XII por los poderosísimos obispos de Winchester. El palacio está así ahora, porque un incendio se lo llevó en el año 1814.
Lo que queda de Winchester Palace es lo que formaba el gran comedor del conjunto, que, como te digo, está adornado con un hermoso rosetón enmarcado por la pared oeste del palacio.
Otro de los atractivos actuales del palacio es el de su jardín medieval, una recreación del que debió tener en sus primeros tiempos.
El palacio fue mandado a construir por el obispo Henry de Blois (1096-1171), que era hermano del rey Stephen, ambos nietos de Guillermo El Conquistador. El palacio tenía como objeto acoger a los obispos ingleses con la comodidad que merecía su rango mientras permanecían en Londres por asuntos relacionados con la monarquía o administrativos de la Iglesia.
El palacio estaba situado junto a la orilla sur del río Támesis. El muro del pasillo que ha sobrevivido tenía puertas que llevaban a la despensa y a la cocina. El suelo de la sala se utilizaba como almacén para el vino y una senda salía de él para alcanzar un muelle situado sobre el río.
El salón debió estar lujosamente decorado porque a menudo se usaba para entretener a invitados reales como el rey James I de Escocia o Joan Beaufort, que celebraron sus festejos de boda en Winchester Palace en 1424.
El resto del palacio se ordenaba alrededor de dos patios que conectaban con varios edificios secundarios. Entre ellos, una prisión, una cervecería y una carnicería. Para que sus inquilinos religiosos no se aburrieran, Winchester Palace contaba también con una ¡cancha de tenis!, con una bolera y con un jardín para recreo.
Winchester Palace permaneció en uso hasta el siglo XVII, momento en el que el conjunto se dividió en viviendas y almacenes.
Las ruinas de Winchester Palace fueron redescubiertas en el siglo XIX tras un incendio producido en la zona. En la década de 1980, el conjunto fue reconstruido para darle el aspecto que podemos ver hoy.
En las cercanías del palacio, se pueden ver otras curiosidades históricas. Por ejemplo, un pavimento antiguo original en Clink Street, situado entre la réplica del barco Golden Hind y el Museo de la Prisión de Clink, junto a Stoney Street.
Cómo llegar. Winchester Palace está cerca de la estación de tren de London Bridge y por la zona pasan varias líneas de autobuses. Esas son algunas referencias. Por cierto, el conjunto no tiene aparcamiento para vehículos privados. Dirección exacta: Clink Street, Southwark, Londres, SE1 9DG.
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