La viruela fue erradicada en el año 1979, pero durante siglos convivió con los humanos ocasionando pandemias que segaron la vida de millones de personas. Nueva York no fue una excepción y su viejo Hospital de la Viruela es un testimonio de ese tiempo. El estilo arquitectónico del conjunto merece la pena. Aunque sólo quedan los restos. Un lugar histórico que merece la pena descubrir en Nueva York. Sí, tiene un extraño encanto…
La viruela fue terrible para las ciudades. Y te doy datos, antes de que se descubriera la vacuna contra la viruela en 1796, sólo en Europa moría cada año unas 400.000 personas. La reacción de las autoridades ante este desafío de la salud pública fue construir hospitales. Como sucedió en Nueva York.
El Hospital de la Viruela de Nueva York, que era conocido como en inglés como el Smallpox Hospital, estaba muy alejado de la ciudad para evitar contagios y en una isla a la que se llegaba en ferry. Está en lo que hoy es la Roosevelt Island, y antiguamente era el extremo sur de Blackwell’s Island. El edificio es un encantador conjunto neogótico renacentista diseñado en 1856 por el arquitecto James Renwick Jr.
Entre los años 1856 y 1875 llegó a atender a unos 7.000 enfermos al año. En 1875, el edificio cambió de uso y pasó a ser un albergue para enfermeras, trasladándose el hospital a otra isla, la zona de North Brothers Island.
El motivo no fue otro que evitar el problema del crecimiento de la población alrededor de Blackwell island que amenazaba con romper la posibilidad de contagio. Para el año 1950, el viejo Hospital de Viruela de Nueva York ya no tenía uso ni siquiera como residencia de enfermeras. Y desde entonces el conjunto se fue deteriorando a pasos agigantados.
Sin embargo, en 1975, la Comisión de Preservación de Monumentos se interesó por los restos del Hospital de Viruela de Nueva York declarándolo hito de la ciudad. Pero todo quedó ahí, el edificio ni fue reconstruido, ni ha sido rehabilitado. Y, por supuesto, no se puede visitar.
Cómo ir al Hospital de Viruela de Nueva York
Toma el ferry hasta Roosevelt Island. Dirígete hacia el sur de la isla por West Road hasta E Road. El Hospital de la Viruela de Nueva York te quedará por la derecha en el sentido de la marcha. Otra opción para acercarse al lugar es tomar el tranvía desde Manhattan o el ferry desde desde Astoria, Long Island City o Wall Street.
Si quieres ver el Hospital de la Viruela, sigue las instrucciones, para disfrutar de una excursión complementaria en la ciudad, aquí te dejo el enlace de una excursión en barco al atardecer en Nueva York.
