La ciudad de Londres es una capital en la que el viajero lo tiene todo para no agotar su capacidad de asombro. Está claro que Londres no es Nueva York, que es excéntrica a su modo.
Holland Park es el auténtico corazón verde de Kensington, un elegante barrio residencial del oeste de Londres. Hay quien lo considera el parque más hermoso de Londres y no pocos londinenses lo prefieren a Hyde Park o al Kensington Garden.
La Wallace Collection es un pequeño museo londinense que exhibe notables obras de arte de origen privado. Su colección de pinturas son obras de primera fila mundial. En la Wallace Collection se pueden ver ‘El columpio’, de Fragonard’;’Perseo socorriendo a Andrómeda’, de Tiziano; ‘El caballero sonriente’ de Hals; ‘La dama del abanico’ de Velázquez y cinco cuadros más de Rembrandt. Esas pinturas son las estrellas de la Wallace Collection.
The Monument es un monumento, nunca mejor dicho, que se conoce así, con esa denominación tan simple. Se trata de un recordatorio monumental a los ciudadanos de la capital británica que murieron en el Gran Incendio de Londres de 1666. El monumento, una larga columna, fue levantado en el lugar en el que se inició el desastroso incendio.
Russell Square es una zona con grandes atractivos que está situada en uno de los centros de Londres. El más importante, sin duda, el Russell Hotel, una construcción victoriana muy exuberante en sus detalles decorativos. El centro de la plaza está ocupado por un pequeño parque que es al mismo tiempo una zona verde y un lugar de encuentro para londinenses de todas las edades.
Russell Square está ubicado en Bloomsbury, en el distrito londinense de Camden, no lejos del Museo Británico y a un tiro de piedra de los edificios principales de la London University.
El nombre de la plaza le viene de los condes y duques de Bedford que tenían por sobrenombre el de Russell. Precisamente la plaza se sitúa en el lugar que en otro tiempo ocupaban los jardines de la casa de los duques, la Bedford House.
Con posterioridad, los alrededores de la Russell Square se llenaron de casonas de la clase media alta londinense, muchas de las cuales aún existen en el lugar. Russell Square también fue la zona preferida para vivir de no pocos escritores y artistas de los siglos XIX y XX londinenses, entre ellos, Thomas Lawrence y TS Eliot.
Patrimonio local
La construcción más llamativa de Russell Square es, como te digo, el Russell Hotel que se inauguró en el año 1900. Aún sigue en su lugar donde se convirtió a principios del siglo XX en un referente de la opulencia urbana de la capital británica. Algunos de los diseñadores de interiores del Russell Hotel también intervinieron en el proyecto de construcción del Titanic. El mismo restaurante del hotel era casi idéntico al que se hizo para el barco.
La arquitectura del Russell Hotel es un ejemplo muy fiel del estilo constructivo victoriano. Su fachada en terracota roja está jalonada de balcones hábilmente compuestos. Y el interior resulta tan exuberante como el exterior. En sus estancias no falta ningún color de mármol.
Una de las curiosidades de Russell Square es más modesta. Se trata de un refugio para cocheros. El único que se conserva de una serie de casetas de madera en la que se protegían de las inclemencias del tiempo los controladores de los carros tirados por caballos. En las casetas, los conductores también podían comprar comida y bebida para su sustento. La caseta de Russell Square, aunque es muy modesta, está protegida como elemento histórico patrimonial.
El último de los elementos reseñables en la zona de Russell Square es la fuente de la plaza. Fue añadida en 2002 cuando se remodeló el espacio para darle el aspecto original que tuvo en el siglo XIX. Los surtidores que proyectan agua desde el suelo de la plaza, más modernos, se han convertido en uno de los juegos de la chiquillería del barrio en los meses de verano cuando el calor también aprieta en Londres.
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Desde que se construyó el Guildhall a principios del siglo XV, el edificio ha sido la localización de la Corporación de Londres, el órgano de gobierno Londres, heredero del de los gremios profesionales de la ciudad. Incluso, hoy en día, la institución que acoge el edificio es la sucesora de la Coporación de Londres, el Ayuntamiento de la capital británica, el principal gobierno local.
El City Hall de Londres, el edificio del Ayuntamiento de Londres, es un conjunto arquitectónico moderno, vanguardista, que resulta imposible que pase desapercibido. Su estructura desesestructurada original acristalada alberga la Great London Authority, la London Assembly y la sede de la alcaldía de la ciudad, instituciones de gobierno de la capital británica.
El HMS Belfast es un crucero de la Segunda Guerra Mundial que se exhibe en el río Támesis junto a la Torre de Londres. Forma parte del patrimonio naval de Gran Bretaña y es uno de los atractivos que los turistas que visitan la ciudad pueden encontrar en cualquiera de los tours en Londres. El museo flotante del HMS Belfast forma parte del Imperial War Museum.
El Arco de Wellington es un monumento triunfal de Londres, un arco de triunfo, dedicado al duque de Wellington, el vencedor de Napoelón en Waterloo en 1815. En el arco hay un pequeño museo que merece la pena visitar.
El Palacio de Buckingham, Buckingham Palace, es uno de los muchos palacios que posee en propiedad la familia real británica y, sin que sea excluyente, también una de las atracciones turísticas más importantes de la ciudad de Londres. El cambio de guardia del palacio es un espectáculo que figura en muchos tours de Londres.
¿Qué tienen en común un caballo de bronce, un almacén de tabaco, vinos y licores, un faro sin mar a sus pies y una fábrica de ladrillos. La respuesta es Londres. Se trata de cuatro vestigios del Londres industrial y del tiempo del reinado de la reina Victoria que sobreviven fuera de contexto en una ciudad que se ha decidido a recuperarlos como elementos originales de su patrimonio. ¿Los vemos?:
Londres es una ciudad llena de curiosidades. Si buscas con las habilidades de un detective, con la curiosidad de un investigador y con la paciencia de un santo (Job), no te será fácil toparte con lugares pintorescos, rincones sorprendentes y no pocos entornos urbanos escondidos o perdidos que parecen fuera de lugar.
Para animarte a buscarlos, te propongo cuatro lugares curiosos en Londres que harán más interesante tu visita a Londres. ¿Qué te apuestas?. Empiezo por la localización de un cementerio escondido:
– Cementerio fuera de lugar. En el Postman’s Park de Londres, en la zona de St. Martins Le Grand, hay un cementerio que parece fuera de lugar en medio de la zona comercial. Se trata del camposanto que perteneció a la Iglesia de San Botolph. En el cementerio reposan los restos de algunas de las personas fallecidas durante los bombardeos de Londres de la Segunda Guerra Mundial. Los restos aparecieron durante la reconstrucción de las manzanas arrasadas tras la guerra. Las lápidas se encuentran apiladas sobre uno de los muros del recinto cerrado.
– Azulejos de hechos heróicos personales. George Watts fue uno de los pintores y escultores más populares de la era Victoriana. Y lo fue más cuando se casó en 1864 con una actriz igualmente conocida, Ellen Terry, aunque el matrimonio no llegó a durar un año. Sus obras escultóricas más conocidas ofrecen una visión de la moralidad y de las cualidades humanas que fueron temas muy propios de aquella sociedad conservadora.
‘Energía Física’
Algunas de las obras de Watts se pueden ver en la Tate y en el Victoria and Albert Museum, su escultura ‘Energía Física’ se acomoda en una zona de los jardines de Kensington. En 1900, Watts se hizo cargo de una composición en el mismo estilo temático en uno de los muros del Postman’s Park.
Eran azulejos que recogían las descripciones de hechos notables de sacrificio de personas fallecidas. En 1904, a la muerte de Watts se habían colocado 13, cuando su viuda dejó de colocarlos años más tarde, ya había 54. Los que se pueden ver en este rincón del parque. En el mismo lugar se puede ver una estatua de madera del propio Watts.
– Edificios supervivientes del Gran Incendio de Londres. Otro de los lugares curiosos en Londres. En la calle de Cloth Fair, en West Smithfield, se pueden ver dos edificios antiguos que sobrevivieron al devastador incendio de Londres de 1666. Son las viviendas de los números 41 y 42, que fueron construidas entre 1597 y 1614. Se salvaron porque estaban situados dentro del área amurallada del Convento de San Bartholomew The Great.
La Iglesia Parroquial de St. Bartholomew es la más antigua de Londres y en ella se dice que la reina Mary comió pollo y bebió vino mientras los mártires religiosos que perseguía se quemaban en la hoguera. Curiosamente, una de las casas isabelinas había permanecido oculta hasta 1916, la de 1597, cuando una de las bombas lanzadas también sobre Londres por los zeppelines alemanes durante la Primera Guerra Mundial acertó a derribar un arco que ocultaba la fachada de madera de la casa antigua.
– El Molino de Brixton. Un viejo molino de viento aún se conserva en pie entre las calles de Londres. El Molino de Brixton fue construido en 1817. Fue arrendado a John Ashby, cuyos hijos y nietos explotaron el negocio. Para el año 1862, la zona se había urbanizado tanto que ya era difícil disponer de viento para moler de forma eficiente. Por esa razón, pasó a convertirse en almacén. En 1962, el molino fue adquirido por el ayuntamiento para su conservación. El Molino de Viento de Brixton es uno de los lugares destacados de los Windmill Gardens en la zona su de Londres.
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Hacer turismo viendo aquellos lugares curiosos que ninguna guía turística recoge como debería es una forma alternativa de conocer lugares, de ver ciudades, desde otro punto de vista. Alternativamente hablando, claro.
El Victoria and Albert Museum de Londres es la exposición permanente más importante del mundo para comprender el valor de la creatividad del hombre en todos los campos. El museo acoge una inmensa colección que abarca dos mil años de historia y 2,5 millones de piezas.
El conjunto fue abierto al público en 1857 en la zona de South Kensignton de Londres y su proyección internacional, con colecciones itinerantes, es uno de sus mejores signos de vitalidad. Para ponértelo más fácil, aquí van seis recomendaciones para visitar el Victoria and Albert Museum de Londres:
– Salas temáticas recomendables. Recomendables, las visitas a las salas dedicadas a la Edad Media, al Renacimiento, a las culturas japonesas, chinas y antiguas de Oriente Medio. Mucho espacio para sorprenderse, muchas piezas para asombrarse.
– Fórmulas de visitas. El Victoria and Albert Museum tiene más de diez kilómetros de galerías y elegir lo que se ha de exhibir y no, y dónde, es un problema al que se enfrentan sus gestores. Unos gestores que ante la vastedad del desafío que supone ver todo el museo de una sola vez, proponen dos alternativas.
Una, realizar una primera visita para pasear, sólo para descubrir aquello que puede resultar interesante para una segunda visita. La otra alternativa consiste en hacerse con una buena guía e ir a tiro hecho y descubrir lo que realmente interesa, verlo a fondo y disfrutarlo en primera persona. Comprar un plano del Victoria and Albert Museum es básico.
– Toma el té en la cafetería del museo. Además de tomar el té a las cinco de la tarde, que es lo propio en Gran Bretaña, hacerlo en la cafetería del Victoria and Albert Museum tiene un atractivo más. Su cafetería es antigua, clásica, parece formar parte indisoluble del museo. Se construyó en tres salas en la década de 1870 con diseño de William Morris.
– El mejor momento para visitar el museo. Por supuesto que hay que visitar sus salas, de lunes a viernes, pero hay un momento especial incluido en su programa, los viernes hasta las 22.00 horas, cuando se pueden seguir charlas especializadas, tomar algo en el bar que continua abierto a esas horas, y hasta escuchar música guiada por dj’s de fama. Tú decides cual es tu momento.
Salas británicas
– Salas británicas. Las galerías británicas ofrecen una oportunidad para comprender la atmósfera que acompañaba a los eventos sociales y a la vida cotidiana de los siglos XVI al XX. En esas salas, encontrarás la cama de Ware (1590) de más de 3,5 metros de larga por casi lo mismo de ancho, con dosel, y que se menciona en ‘Noche de Reyes’, una obra de Shakespeare. Y hablando del escritor británico, en el Victoria and Albert Museum hay una pequeña colección de objetos que le pertenecieron.
– La hoja de parra del David de Miguel Ángel. No te pierdas una curiosidad del museo, una hoja de parra regalada por el Gran Duque de Toscana a la reina Victoria y que figuraron como corto taparrabos de piedra para cubrir las vergüenzas de la escultura del David de Miguel Ángel.
El Victoria and Albert Museum de Londres tiene entrada gratuita para los visitantes, abre de 10.00 horas a 17:45 horas, de sábado a jueves, y de 10.00 a 22.00 horas, los viernes.
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La imagen que tenemos los que hemos visitado Londres es la de un río Támesis que discurre plácido, tranquilo y en su nivel, siempre en el mismo nivel. Más que una frontera urbana, el Támesis es un espacio más de la ciudad.
Stonehenge es la joya de la corona de la prehistoria británica. Su colosalidad hace palidecer a otros yacimientos más valiosos pero menos espectaculares. Sin ir más lejos, hace palidecer al de Woodhenge, situado a unos pocos cientos de metros de él y que ignoran muchos visitantes que acuden a los grandes círculos de piedra. Woodhenge es, digámoslo así, el pariente pobre de Stonehenge.
¿Te animas a dar vueltas y vueltas sobre el cielo de Londres?. ¿Dónde?, ¿cómo?, ¿por qué?. El porqué lo pones tú con tus motivaciones, el dónde, en Londres, como te digo, en el Distrito de Lambeth. El cómo, a bordo de un ingenio mecánico de más de cien metros de altura, un mirador circular montado para tocar el cielo de la capital británica.
Si planeas viajar a Londres, busca un momento para visitar uno de sus museos más originales, el de Sherlock Holmes. Bueno, supongo que lo sabes, Sherlock Holmes no existió, es un personaje de novela que, a pesar de la verosimilitud de su perfil, no es más que una creación literaria. De Sir Arthur Conan Doyle.
Londres vive en estos últimos años una eclosión urbanística marcada por la construcción de grandes edificios tan sorprendentes como rabiosamente originales. Conjuntos que se han convertido en atractivos de la capital británica. Uno de ellos es el ‘The Shard‘.
El metro de Londres es una institución en la capital británica. Para los ciudadanos londinenses es muchas cosas al mismo tiempo. Un motivo de orgullo, una seña de identidad, un elemento importante de su historia, un lugar desagradable en las horas puntas y según en qué estaciones…
Creo que los pueblos se describen a sí mismos en los monumentos conmemorativos que levantan. Y más aún si se erigen de entrada para ser símbolos. Si quieres viajar a Londres y te apetece conocer como se veían los británicos de la época victoriana a sí mismos, te animo a que te pases por el Victoria Memorial.
El viajero que quiere visitar Londres tiene la impresión de que la ciudad se extiende en una llanura junto al Támesis y que para ver Londres hay que subirse a los edificios altos. Pero no, no es así, Londres, es cierto, se extiende sobre una extensión llana pero esa llanada se rompe ocasionalmente alguna elevación reseñable. Pocas, pero las justas, para convertirlas en un atractivo urbano singular.
Los londinenses, que son muy dados a poner motes a sus edificios modernos, han bautizado al 30 St Mary Axe como ‘El Pepinillo’ (‘The Gerkin’), como te podrás imaginar, por su forma tan peculiar. Así, marcadamente ahusada. Se llama 30 St Mary Axe porque la construcción está situada en ese punto en la confluencia de calles de St Mary en el distrito financiero de Londres.
El Museo Pitt Rivers de Oxford es una exposición de objetos antiguos original, no muestra sus contenidos de forma aislada, sino que los agrupa aunque sean de diferentes épocas. La intención es mostrar la evolución y los cambios de las mismas piezas a lo largo del tiempo. El Museo Pitt Rivers de Oxford es un relato de la cultura humana hecho, pieza sobre pieza.
La Cámara Radcliffe es una construcción noble levantada entre los edificios de la Universidad de Oxford que fue construida a mediados del siglo XVIII y que representa toda una originalidad. Se trata de una biblioteca y su forma es absolutamente atípica, una construcción circular del estilo de las iglesias neoclásicas italianas de su tiempo.