El Museo Pitt Rivers de Oxford es una exposición de objetos antiguos original, no muestra sus contenidos de forma aislada, sino que los agrupa aunque sean de diferentes épocas. La intención es mostrar la evolución y los cambios de las mismas piezas a lo largo del tiempo. El Museo Pitt Rivers de Oxford es un relato de la cultura humana hecho, pieza sobre pieza.
El Museo Pitt Rivers es una exposición permanente de colecciones antropológicas y arqueológicas que se exhiben en la Universidad de Oxford. Está ubicado en la zona este del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y sólo se puede acceder a él desde este edificio. Es un conjunto anexo.
El museo fue creado en 1884 por el teniente general Augustus Pitt Rivers, de ahí el nombre. Pitt Rivers donó su colección particular a la Universidad de Oxford con la condición de que un antropólogo siempre formara parte de su profesorado. El personal del museo, en cualquier caso, está comprometido con la enseñanza de la arqueología y de la antropología desde sus comienzos como institución.
Otra de las estipulaciones del legado de Pitt Rivers era que una parte de los edificios donde se instalaran las colecciones deberían convertirse en muestras permanentes y abiertas al público. Por esa razón, el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford construyó el edificio anexo del Museo Pitt Rivers que fue completado entre los años 1885 y 1886.
¿Pero qué fue lo que donó Pitt Rivers?. Pues unos 22.000 objetos, que, desde que se inauguró el museo se han incrementado hasta alcanzar el medio millón, objetos que han sido donados por viajeros, estudiosos y misioneros desde cualquier parte del mundo.
Las colecciones del Museo Pitt Rivers están dispuestas por temas, en función del uso que tuvieron los objetos, pero también por su antigüedad y por su origen. Esta forma de mostrar el patrimonio le debe mucho a Pitt Rivers, que hizo hincapié en que esa manera de relatar permitiera mostrar una perspectiva sobre la evolución de los diseños y el progreso de la cultura humana.
Así, los paneles explicativos del museo ofrecen una perspectiva de los objetos sobre variaciones históricas y cambios regionales. Se trata de una de las características más originales de este museo.
Otra de las características de la muestra permanente del Museo Pitt Rivers es la gran cantidad de objetos exhibidos y la enorme rotación de los fondos.
En 2004, el Museo Pitt Rivers recibió casi 4 millones de libras del Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra para construir un anexo contiguo al centro de investigación del museo que se terminó en 2007. El espacio se convirtió desde entonces en un centro de conservación de las piezas de la muestras del Museo Pitt Rivers.
El Museo Pitt Rivers cerró sus puertas en 2008 para reabrirlas en mayo de 2009, después de someter a todo el conjunto a un último lavado de cara en el que se rehabilitó la distribución de vitrinas de la década de 1960, se acondicionaron los accesos para minusválidos, se creó un punto de venta para recuerdos del museo y se creó un acceso al mismo nivel del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
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