El complejo arquitectónico conocido como Los Inválidos de París fue fundado en 1671 por el rey Luis XIV, el Rey Sol. Con esta residencia, el rey quiso proporcionar alojamiento a los veteranos de guerra empobrecidos y discapacitados.
Originariamente, el edificio fue concebido como una serie de cuarteles militares. Sin embargo, el rey eligió un diseño mucho más ambicioso del arquitecto Braunt que consistía en un conjunto más imponente al que se le añadió un patio real y una iglesia que no habían sido contemplados en la primera propuesta.
La fachada de Los Inválidos de París que da al río Sena tiene 196 metros de larga. En su interior, el edificio se abre en quince patios, uno de ellos, el descrito patio de armas, el Patio de Honor, es utilizado para desfiles militares. El edificio fue concluido en 1676 y alojaba en su momento hasta 4.000 veteranos de guerra. Una amplia explanada, de 500 metros de largo, diseñada por Robert de Cotte, separa, desde finales del siglo XIX, a Los Inválidos de París del Puente de Alejandro III y del Sena.
Iglesia de Saint-Louis
La Iglesia de Saint-Louis se añadió a petición del ministro de la Guerra del Rey Sol como un anexo principal del complejo. Fue construida por Jules Hardouin Mansart después de que se hubiera terminado el edificio al completo, en 1676. El templo fue concluido en 1679. Los soldados que residían en el complejo estaban obligados a asistir a una misa diaria en la iglesia.
La iglesia está conectada directamente con la Capilla Real, más conocida como la Cúpula de los Inválidos. Esta capilla tiene una cúpula muy alta que se eleva hasta los 107 metros del suelo. La capilla era para uso exclusivo de la familia real. La cúpula fue terminada en 1708, 27 años después de haberse colocado la primera piedra del edificio.
La idea era enterrar en la capilla a los miembros de la familia real y, por supuesto, los restos del rey Luis XIV. En 1840, Napoleón III repatrió los restos del emperador Napoleón desde la isla de Santa Elena, en la que habían sido sepultado 19 años antes. La tumba de Napoleón es uno de los principales atractivos de cualquier visita a Los Inválidos de París. Bajo la cúpula de Los Inválidos de París reposan también los restos de otros líderes militares franceses como Turenne, Vauban o el mariscal Foch.
Los Inválidos de París albergan ahora diferentes museos públicos. Uno de ellos es el Museo del Ejército que se ubica a ambos lados del Patio de Honor. Su exposición abarca la historia militar francesa desde la Edad Media a la Segunda Guerra Mundial. Cuenta con colecciones de armas, uniformes, mapas, banderas franceses, europeos y de otros países como Turquía, China, Japón o la India.
El Musée des Plans-Relieves ofrece detalles de fortalezas y ciudades fortificadas francesas a escala, algunas de ellas del siglo XVII. Otra exposición permanente es la del Musée de l’Ordre de la Libération que está dedicada a la liberación de Francia en la Segunda Guerra Mundial y a la historia de su líder, el general Charles de Gaulle.
El Hôtel des Invalides está situado en el distrito siete, al sur del río Sena y al este de la Escuela Militar francesa.
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