La Place Vendôme, la Plaza Vendôme es un espacio con mucha historia del centro de París. En origen, fue creada como homenaje a la gloria de los ejércitos de Luis XIV, el Rey Sol.
El lugar fue inaugurado en 1702. El arquitecto Jules Hardouin-Mansart, el mismo que construyera la mayor parte del Palacio de Versalles, había adquirido originalmente el solar donde se asienta la plaza con la esperanza de ganar dinero con la venta.
Sin embargo, la empresa no tuvo éxito. Fue entonces cuando el terreno pasó a manos del ministro de Finanzas del rey, quién se puso manos a la obra para convertir el lugar en una plaza pública. En principio, se quiso que la explanada tuviera un perímetro octogonal y que se acomodara cerca del lugar en el que se había levantado el palacio el primer duque de Vendôme.
Cuando el terreno quedó bajo la tutela de la Corona, Mansart elaboró un proyecto para la plaza que debía competir con la Place des Vosges donde se levantaba una estatua en lugar central del predecesor del Rey Sol, -Luis XIII-. Al igual que la Place des Vosges, los edificios circundantes tuvieron diseños similares. Todos con buhardilla, con soportales con arcos y segundos pisos con ventanas, además de pilares ornamentales situados entre las ventanas.
En sus primeros días, la Place Vendôme fue conocida como Place de les Conquetes (Plaza de las Conquistas), pero más tarde fue renombrada como Place Louis-le-Grand (Plaza de Luis El Grande) cuando las cosas dejaron de ir bien para los ejércitos del rey. Sin embargo, una estatua del rey fue colocada en la plaza y se mantuvo allí durante unos cien años hasta que fue derribada en 1792 durante la Revolución Francesa.
Columna de la Plaza de Vendôme
La columna que se encuentra hoy en el centro de la plaza fue erigida por Napoleón con el nombre de Colonne d’Austerlitz. La columna de 44 metros de altura tomó como modelo a la Columna de Trajano de Roma. Fue levantada para conmemorar la victoria en Austerlitz en 1805, una de las más grandes de la trayectoria militar de Napoleón.
La columna de bronce tiene una cinta continua de bajorrelieves que ascienden por su fuste y que son un relato de las hazañas napoleónicas ocurridas entre 1805 y 1807. Es obra del escultor Pierre-Nolasque Bergeret. La columna fue fundida con el bronce de 1.200 cañones rusos y austriacos capturados al final de la batalla.
La columna fue conocida, como te digo, como la Colonne d’Austerlitz, aunque más tarde pasó a llamarse Colonne de la Victoria (Columna de la Victoria) y Colonne de la Grande Armée (Columna de la Grande Armée). Hoy en día se conoce comúnmente como la Columna Vendôme.
Una estatua de Napoleón se instaló en la parte superior de la columna en 1810. Más tarde, la estatua del emperador se retiró y el bronce fundido se utilizó para crear la estatua ecuestre de Enrique IV en el Pont Neuf. Una nueva estatua de Napoleón fue instalada en 1833 que más tarde sería sustituida por la estatua que se puede ver hoy en día. Esta última fue ordenada por Napoleón III y representa Napoleón I como emperador romano.
Los edificios del perímetro de la Place Vendôme sirven hoy como viviendas, pero también como tiendas, algunas de ellas pertenecen a diseñadores y joyeros famosos. Dos hoteles de gran nivel, el Hotel Ritz y el Hotel Vendôme están ubicados en la plaza.
Una serie de personajes famosos vivieron en la Place Vendôme, entre ellos, el compositor Frédéric Chopin (que murió en el número. 12), George Sand y Scott y Zelda Fitzgerald, que residieron en el Ritz durante un tiempo. Ernest Hemingway, incluso, afirmó haber ayudado a liberar el Ritz en 1944 (!).
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