La National Portrait Gallery es la más famosa de todas las galerías de retratos antiguos del mundo. Ofrece una colección completa de pinturas de personalidades británicas de todos los tiempos y cuando se abrió al público en 1856 hizo historia al ser también la primera en su género.

La National Portrait Gallery está ubicada en Trafalgar Square, en la St Martin Square de Londres, frente a la National Gallery, otra institución cultural de Gran Bretaña. Pero la galería nacional de retratos tiene delegaciones en otros lugares de Gran Bretaña que llevan el mismo espíritu, son el Beningbrough Hall, el Castillo de Bodelwyddan y la Montacute House.

Los contenidos de la galería están reunidos no tanto como testimonio del valor de las pinturas, como del personaje retratado. Entre sus fondos se incluyen también fotografías, caricaturas, pinturas, dibujos y hasta esculturas.

Retrato de Shakespeare

Una de las imágenes más conocidas es el retrato de Chandos, el más famoso de los que se hicieron a William Shakespeare, aunque existe no pocas dudas sobre si la imagen representa de verdad al autor teatral.

En la colección, curiosamente, no hay autorretratos y no todos, como comentaba, son excepcionales. Algunos como el retrato del grupo de la Somerset House Conference de 1604 son documentos históricos. Y, a menudo, el valor de la pintura como curiosidad es mayor que el valor artístico de la obra.

Ése es el caso del retrato anamórfico de Eduardo VI de William Scrots, el de la pintura de Patrick Brandwell Brontë y de sus hermanas Charlotte, Emily y Anne, o una escultura de la reina Victoria y del Príncipe Alberto con atuendos medievales.

Otra curiosidad. Sólo, a partir de 1969, se permitió que en la National Portrait Gallery figuraran retratos de personas vivas. El edificio que alberga la National Portrait Gallery se realizó en piedra de Portland y abrió sus puertas en esa ubicación definitiva en 1896. El recinto, dado el crecimiento de las colecciones, se ha ampliado en dos ocasiones.

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National Portrait Gallery.

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